ＶＬＡＮとは、Virtual Local Area Networkの略で、仮想ＬＡＮという意味です。
今までのＬＡＮでは、ＬＡＮを物理的なネットワークに縛られた構成にしかできないのが現状でした。
ところが、ＶＬＡＮでは、この制約を取り除いた構成が可能です。
これによって、柔軟なネットワーク構成が可能で、今では一般的なＬ２スイッチ（レイヤ２スイッチ）の代表的な機能として位置づけられています。
ＶＬＡＮは、一つのスイッチしかなくても、あたかも複数のスイッチがあるかのようにＬＡＮを構成できるという特徴があります。
ＶＬＡＮを構成した場合、それぞれのＶＬＡＮは独立したネットワークとなります。
これらのネットワークは、論理的なネットワークとなります。
つまり、ＬＡＮを仮想化し、見かけ上複数のネットワークがあるかのように見せる仕組みです。
また、ＶＬＡＮは、ブロードキャストドメインを複数に分けることができる仕組みでもあります。
ＶＬＡＮによって分割された仮想的なネットワークは、ブロードキャストドメイン一つ一つと対応しています。
ＶＬＡＮは、スイッチでこのブロードキャストドメインを複数作るための仕組みなので、ブロードキャストフレームを遮断できます。
通常、ＶＬＡＮ同士は通信できません。
従って、この独立したＶＬＡＮ同士を繋ぐには、通常ＶＬＡＮ対応のルーターか、Ｌ３スイッチ（レイヤ３スイッチ）が必要となります。
ＶＬＡＮの機能は、Ｌ２スイッチ（レイヤ２スイッチ）だけではなく、Ｌ３スイッチ（レイヤ３スイッチ）にもあります。
従って、Ｌ３スイッチがあれば、特にルーターを必要としません。
また、ＶＬＡＮは、複数のスイッチにまたがって構成することもできるので、より柔軟性があり、ＬＡＮ構成の幅が広がります。
組織内で人事異動などがあった場合、ＬＡＮに接続されている機器の構成を変更せず、設定変更するだけで論理的なＬＡＮ構成を変更できることがＶＬＡＮの最大のメリットです。
これなら、非常に管理がしやすいです。
ネットワーク管理者泣かせの物理的な変更作業を減らせます。
ＶＬＡＮに関する詳細は、以下のページで参照できます。
ＶＬＡＮ
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ネットワーク技術用語集【Ｖ】（「ＬＡＮ技術研究室」付録）
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